Un estudio reciente ha mostrado cómo los lagos y mares de
hidrocarburos de Titán, luna de Saturno, podrían en ocasiones producir
espectaculares zonas de burbujas.
Imágenes de radar de la Cassini, que
mostraron una extraña estructura parecida a una isla en uno de los mares
de hidrocarburos de Titán, la cual parecía cambiar con el paso del
tiempo (serie de imágenes a la izquierda). Los campos de burbujas
podrían ser una posible explicación para esas "islas fantasma". (Fotos:
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Para el trabajo, el equipo de Jason Hofgartner y Michael Malaska, del
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en Pasadena,
California, Estados Unidos, simuló las condiciones heladas de la
superficie de Titán, hallando que se pueden disolver cantidades notables
de nitrógeno en el metano líquido extremadamente frío que llueve desde
los cielos de Titán y que se acumula en ríos, lagos y mares. Hofgartner y
sus colegas han demostrado que unos ligeros cambios en la temperatura,
en la presión del aire o en la composición química pueden causar que el
nitrógeno se separe rápidamente de la solución, de un modo un tanto
parecido a cuando abrimos una botella de refresco carbonatado.
La sonda Cassini ha encontrado que la composición química de los
lagos y mares de Titán varía de un lugar a otro, con algunas de esas
masas líquidas siendo más ricas en etano que en metano. Los nuevos
experimentos indican que cuando unos líquidos ricos en metano se mezclan
con otros ricos en etano (cuando llueve mucho, por ejemplo, o cuando la
corriente de un río rico en metano se mezcla con un lago rico en
etano), el nitrógeno tiene una menor capacidad de permanecer en la
solución. Ello provoca burbujas. Muchas burbujas.
La liberación del nitrógeno puede ocurrir también cuando los mares de
metano se calientan ligeramente con un cambio de estación, en una época
concreta del año de Titán.
Es importante conocer bien la conducta de este fenómeno, ya que un
líquido burbujeante podría causar problemas a las futuras sondas que
floten o naden en los mares de Titán. El calor que emane de dichas
sondas podría propiciar la formación de burbujas a su alrededor (como en
las hélices usadas por los barcos para propulsarse, pero de un modo
mucho más violento), dificultando las maniobras de la sonda e incluso
sus intentos de mantener su estabilidad.
El tema de las burbujas de nitrógeno está relacionado con uno de los
misterios que la Cassini ha investigado: las llamadas “islas mágicas”.
Durante varios sobrevuelos, el radar de la sonda reveló pequeñas áreas
en los mares que aparecían y desaparecían, y que (en al menos en una
ocasión) reaparecían. Se propusieron varias posibles explicaciones para
lo que podría estar creando estas estructuras parecidas a islas,
incluyendo la formación de campos de burbujas. El nuevo estudio
proporciona detalles sobre el mecanismo que podría estar formando tales
campos de burbujas, si son realmente los responsables del fenómeno de
las “islas mágicas”.
La misión Cassini-Huygens es fruto de la cooperación entre la NASA
(agencia espacial estadounidense), la ESA (Agencia Espacial Europea) y
la Agencia Espacial Italiana.
NCYT
Puedes explicarme de manera simple, ¿por qué se producen estas lluvias, cual es el proceso de sistema fluvial? Te agradezco que lo simplifiques. Es interesante, pero no entiendo mucho del "metano" y "etano". Gracias...
ResponderEliminar¿Qué tal Sleyther? En cuanto a tus pregunta decirte que tanto el proceso que da lugar a las lluvias como a la formacion de sistemas flubiales en Titán es practicamente igual que el que tiene lugar aqui en la Tierra. La diferencia, que en vez de agua hay metano como elemento principal junto con otros hidrocarburos (no sé si lo sabras pero los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamnete por átomos de carbono e hidrogeno, dando las diferentes cantidases de estos átomos lugar a los distintos compuestos, como etanol, butano, propano, el mismo metano, etc.).
EliminarAsí, en un principio, el metano de la atmósfera de Titán, en estado gaseoso, al igual que lo esta el vapor de agua que forma nuestras nubes, se precipita sobre un núcleo (aerosol) originando gotas de metano que finalmente caen sobre la superficie.
Segun algunos estudios las precipitaciones pueden ser bastante intensas y dar lugar al sistema fluvial observado por las sondas espaciales.
Decir que la mayoria del metano se encuentra en forma liquida en la superficie (recordemos que en la Tierra esta en su forma gaseosa) debido a las condiciones de presion y temperatura de la luna saturniana.
Espero que hayan aclarado tus dudas. Si no es así, comunicamelo e intentaremos solucionarlo.
Un saludo